La historia de JavaScript

JavaScript es uno de los lenguajes de programación más populares y versátiles del mundo. Se utiliza para crear páginas web dinámicas, aplicaciones web, juegos, aplicaciones móviles y de escritorio, y mucho más. Pero ¿cómo surgió este lenguaje y cómo ha evolucionado a lo largo de los años? En este artículo te contamos la historia de JavaScript desde sus orígenes hasta la actualidad.

Los orígenes de JavaScript

La historia de JavaScript se remonta a 1995, cuando Brendan Eich, un ingeniero de Netscape, creó un lenguaje de scripting para el navegador Netscape Navigator. El objetivo era hacer que las páginas web fueran más interactivas y fáciles de usar, sin necesidad de recargar el servidor cada vez que el usuario realizara una acción.

El lenguaje se llamó originalmente Mocha, luego LiveScript, y finalmente JavaScript. El nombre JavaScript se eligió por razones de marketing, para aprovechar la popularidad de Java, otro lenguaje de programación que se estaba usando mucho en ese momento. Sin embargo, JavaScript no tiene nada que ver con Java, salvo que comparten una sintaxis similar basada en C.

JavaScript se lanzó al público en septiembre de 1995, junto con la versión 2.0 de Netscape Navigator. El lenguaje tuvo una buena aceptacion entre los desarrolladores web, que vieron en él una forma de crear páginas web más dinámicas y atractivas. Algunos ejemplos de las primeras aplicaciones de JavaScript fueron los formularios de validación, las animaciones, los menús desplegables y los relojes.

La competencia y la estandarización de JavaScript

El éxito de JavaScript no pasó desapercibido por Microsoft, que en 1996 lanzó su propio lenguaje de scripting para su navegador Internet Explorer: JScript. JScript era una copia casi idéntica de JavaScript, pero con algunas diferencias en la implementación y las características. Esto provocó una situación de incompatibilidad entre los navegadores, ya que cada uno soportaba su propia versión del lenguaje.

Para evitar esta fragmentación y garantizar la interoperabilidad entre los navegadores, se decidió estandarizar el lenguaje bajo la supervision de la organización ECMA International. Así nació ECMAScript, el nombre oficial del estándar al que se adhiere JavaScript. La primera versión de ECMAScript se publicó en 1997, y desde entonces se han lanzado varias versiones con nuevas características y mejoras.

Las versiones más importantes de ECMAScript son:

• ECMAScript 3 (1999): introdujo algunas características como las expresiones regulares, el manejo de excepciones y el modo estricto.
• ECMAScript 5 (2009): introdujo algunas características como los getters y setters, el método JSON.parse(), el método Array.prototype.forEach() y el modo estricto mejorado.
• ECMAScript 6 (2015): introdujo muchas características nuevas como las clases, las promesas, las plantillas literales, las funciones flecha, los módulos y el operador spread.
• ECMAScript 7 (2016): introdujo algunas características como el operador exponente (**), el método Array.prototype.includes() y las funciones asíncronas.
• ECMAScript 8 (2017): introdujo algunas características como el operador await, el operador rest para objetos y el método String.prototype.padStart().
• ECMAScript 9 (2018): introdujo algunas características como el operador spread para objetos, el operador opcional (?.), el método Promise.prototype.finally() y las expresiones regulares mejoradas.
• ECMAScript 10 (2019): introdujo algunas características como el método Array.prototype.flat(), el método Object.fromEntries() y la declaración catch opcional.
• ECMAScript 11 (2020): introdujo algunas características como el operador nullish coalescing (??), el método BigInt.asIntN() y la importación dinámica.

La evolución de JavaScript

JavaScript se ejecuta principalmente en el lado del cliente, es decir, en el navegador web del usuario. Esto permite que las páginas web sean más responsivas y atractivas, ya que pueden reaccionar a los eventos del usuario, modificar el contenido dinámicamente, validar los datos de los formularios y comunicarse con el servidor sin recargar la página. Para ello, JavaScript utiliza el Document Object Model (DOM), que representa la estructura y el contenido de la página web como un árbol de nodos.

Sin embargo, JavaScript no se limita al lado del cliente. También se puede usar en el lado del servidor, gracias a plataformas como Node.js, que permiten ejecutar JavaScript fuera del navegador. Node.js usa el motor V8 de Google Chrome para interpretar el código JavaScript y ofrece un entorno basado en eventos y no bloqueante, lo que lo hace muy eficiente para manejar operaciones asíncronas y concurrentes. Además, Node.js cuenta con un gestor de paquetes llamado npm, que ofrece miles de módulos y librerías para ampliar las capacidades de JavaScript.

La popularidad de JavaScript

La popularidad de JavaScript ha crecido enormemente en los últimos años, debido a su versatilidad, simplicidad y potencia. Según la encuesta Stack Overflow 2020, JavaScript es el lenguaje más usado por los desarrolladores profesionales, con un 67.7% de preferencia. Asimismo, existen numerosos frameworks y herramientas basados en JavaScript que facilitan el desarrollo web, como React, Angular, Vue, Express, jQuery y Bootstrap.

En conclusión

JavaScript es un lenguaje de programación que ha evolucionado y se ha adaptado a las necesidades del paisaje envolvente del internet. Es el único lenguaje que entienden de forma nativa los navegadores web y también se puede usar en el servidor con Node.js. Su sintaxis es sencilla e inspirada por Java y otros lenguajes populares. Su popularidad es indiscutible y cuenta con una gran comunidad de desarrolladores y recursos para aprenderlo.